중이염 방치하면 위험해요! 증상, 원인, 치료법 완벽 정리

 

 

귀가 욱신거리고 먹먹한 증상, 혹시 중이염?! 특히 아이들에게 흔하지만, 어른들도 안심할 수 없어요! 중이염, 방치하면 청력 손실까지 이어질 수 있다는 사실! 😱 지금 바로 중이염의 증상과 원인, 치료법, 그리고 예방법까지 꼼꼼하게 알아보고 건강한 귀를 지켜요! 중이염, 급성 중이염, 삼출성 중이염, 만성 중이염, 귀 통증, 이명, 난청 등 핵심 키워드를 통해 중이염 완전 정복!

중이염이란 무엇일까요?

우리 귀는 외이, 중이, 내이 세 부분으로 나뉘는데요, 중이는 고막 안쪽 공간으로 코와 연결된 이관(유스타키오관)이라는 중요한 통로가 있어요. 이 이관은 중이의 압력을 조절하고 환기를 담당하며, 분비물 배출에도 기여하는 다재다능한 친구랍니다! 그런데 이 이관이 감염이나 알레르기 등으로 막히면 중이에 염증이 발생하는데, 이것이 바로 '중이염'이에요. 특히 면역력이 약한 어린 아이들은 이관이 짧고 수평에 가까워 세균이 중이로 쉽게 침투하기 때문에 중이염에 더욱 취약해요.😥

중이염의 종류

중이염은 염증의 지속 기간, 삼출액 유무 등에 따라 크게 세 가지 유형으로 분류돼요. 각 유형의 특징과 증상을 제대로 알아야 적절한 치료와 관리가 가능하겠죠?

• 급성 중이염 : 갑작스러운 고열과 함께 귀가 욱신거리는 통증이 특징이에요. 감기 후유증으로 발생하는 경우가 많고, 고막이 빨갛게 부어오르거나 고름이 나오기도 해요. 적절한 항생제 치료가 중요하며, 대부분 2주 이내에 호전되는 편이에요.
• 삼출성 중이염 : 급성 염증은 없지만 중이강 내에 액체가 차는 질환이에요. 마치 물속에 있는 것처럼 귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 청력 저하가 주요 증상이죠. 자연적으로 호전되는 경우가 많지만, 3개월 이상 지속되거나 청력 손실이 심하면 치료가 필요해요. 점도가 높은 삼출액이 차는 경우 '점액성 중이염'이라고도 불린답니다.
• 만성 중이염 : 염증이 3개월 이상 지속되거나 반복적으로 재발하는 경우를 말해요. 고막 천공, 진주종 형성 등 다양한 합병증을 유발할 수 있어요. 만성 화농성 중이염의 경우, 지속적인 귀 분비물과 악취가 동반될 수 있고, 진주종성 중이염은 진주종이 주변 뼈를 파괴하여 어지럼증이나 안면 마비까지 초래할 수 있어 위험해요!

중이염의 주요 증상: 혹시 나도 중이염?

중이염은 다양한 증상을 나타내는데, 증상만으로 다른 귀 질환과 구별하기 어려울 수 있어요. 따라서 정확한 진단을 위해서는 이비인후과 전문의의 진찰이 필수! 다음과 같은 증상이 나타난다면 중이염을 의심해보고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보세요!

• 귀 통증 : 욱신거리거나 찌르는 듯한 통증이 나타나고, 어린아이의 경우 귀를 자꾸 잡아당기거나 보챌 수 있어요. 통증의 강도는 염증의 정도에 따라 다양하게 나타나요.
• 발열 : 급성 중이염의 경우 38도 이상의 고열을 동반하는 경우가 많아요. 특히 영유아는 고열과 함께 뚜렷한 귀 통증을 호소하지 못할 수 있으니, 부모의 세심한 관찰이 필요해요!
• 청력 감소 : 중이에 염증이나 삼출액이 차면 소리 전달이 방해되어 청력이 감소할 수 있어요. "웅~" 하는 소리가 들리거나 말소리가 muffled 된 것처럼 느껴질 수도 있어요.
• 이명 : 귀에서 삐~ 소리, 윙윙거리는 소리, 바람 소리 등 다양한 소음이 들리는 현상을 말해요. 중이염으로 인한 청각 기능 저하 또는 염증으로 인한 자극 때문에 발생할 수 있어요.
• 귀 분비물 : 고막이 천공되면 농성 또는 점액성 분비물이 귀 밖으로 흘러나올 수 있어요. 분비물의 색깔과 양상은 감염 원인균에 따라 다를 수 있어요.
• 어지럼증 : 드물지만, 내이까지 염증이 파급되면 어지럼증이나 균형 감각 이상이 나타날 수도 있어요. 이는 심각한 합병증의 징후일 수 있으므로 즉시 병원을 찾아야 해요!

중이염의 원인: 범인은 누구?

중이염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있어요. 가장 흔한 원인은 감기, 독감, 비염, 부비동염 등 상기도 감염이에요. 호흡기 바이러스나 세균이 이관을 통해 중이로 침투하여 염증을 일으키는 것이죠. 알레르기 반응, 이관 기능 장애, 아데노이드 비대, 유전적 요인, 흡연, 심지어 부적절한 이어폰 사용까지 중이염 발생 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있답니다.

중이염 위험 요인

• 연령 : 6개월~2세 영유아는 이관이 짧고 수평이라 감염에 취약해요.
• 단체 생활 : 어린이집, 유치원 등 단체 생활을 하는 아이들은 감염 노출 위험이 높아요.
• 면역력 저하 : 면역 체계가 약한 사람들은 중이염에 걸릴 확률이 더 높아요.
• 알레르기 : 알레르기 비염이나 천식 등 알레르기 질환이 있는 경우 이관 폐쇄를 유발하여 중이염 발생 위험을 높일 수 있어요.
• 흡연 : 흡연은 이관 점막의 섬모 운동을 저해하고 면역 기능을 떨어뜨려 중이염 발생률을 증가시켜요. 간접흡연도 마찬가지로 위험해요!
• 인공 수유 : 모유 수유에 비해 인공 수유를 하는 영아는 중이염 발생 위험이 높다는 연구 결과가 있어요. 특히 눕혀서 수유하는 경우 중이염 발생 위험이 더욱 증가하니 주의해야 해요.

중이염의 진단과 치료: 전문가의 손길이 필요해요!

중이염은 이비인후과 전문의의 진찰을 통해 진단해요. 의사 선생님은 이경을 사용하여 고막의 상태를 직접 관찰하고, 필요에 따라 청력 검사, 고막 운동성 검사, 팀파노메트리(tympanometry) 등 추가 검사를 시행할 수 있어요. 삼출성 중이염의 경우, 삼출액의 점도를 평가하기 위해 acoustic reflectometry 검사를 시행하기도 한답니다.

중이염의 치료 방법

중이염의 치료는 종류, 증상의 정도, 환자의 나이와 전신 건강 상태 등을 고려하여 결정돼요. 급성 중이염은 항생제 치료가 주된 치료법이지만, 삼출성 중이염은 대부분 자연 치유되므로 경과 관찰을 우선시하는 경우가 많아요.

• 약물 치료 : 항생제, 진통제, 소염제, 점비제, 항히스타민제 등을 사용해요. 항생제는 세균성 중이염 치료에 필수적이지만, 바이러스성 중이염에는 효과가 없어요.
• 고막 절개술 : 중이강 내 고름이나 삼출액이 많거나 심한 통증이 동반되는 경우, 고막을 절개하여 배액시키는 시술을 시행할 수 있어요. 고막 절개는 대부분 자연적으로 봉합되니 너무 걱정 마세요!
• 고막 튜브 삽입술 : 삼출성 중이염이 3개월 이상 지속되거나, 반복적인 급성 중이염, 청력 손실이 심한 경우 고막에 작은 튜브를 삽입하여 중이 환기 및 배액을 유도하는 수술이에요. 튜브는 6개월에서 1년 정도 후에 자연스럽게 빠져나오거나 제거해요.
• 수술적 치료 : 만성 중이염, 진주종성 중이염 등은 수술적 치료가 필요할 수 있어요. 수술의 목표는 염증 제거, 고막 재건, 청력 개선 등이에요.

중이염 예방: 건강한 귀를 위한 습관!

중이염, 걸리기 전에 예방하는 것이 최선이겠죠? 몇 가지 간단한 생활 습관 개선을 통해 중이염 발생 위험을 낮출 수 있어요!

• 손 씻기 : 손에 묻은 세균이 눈, 코, 입을 통해 몸 안으로 들어가는 것을 막아 감염 질환을 예방하는 가장 효과적인 방법! 비누를 사용하여 흐르는 물에 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻어주세요!
• 코 건강 관리 : 생리식염수를 이용한 코 세척은 코 점막을 깨끗하게 유지하고 이관 기능 개선에 도움을 줘요. 건조한 날씨에는 가습기를 사용하여 코 점막이 건조해지는 것을 예방하는 것도 중요해요.
• 감기 예방 : 감기는 중이염의 가장 흔한 원인! 감기에 걸리지 않도록 외출 후 손 씻기, 마스크 착용, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면 등을 통해 면역력을 높이는 것이 중요해요. 감기에 걸렸다면 즉시 치료받는 것이 중이염 예방에 도움이 돼요.
• 알레르기 관리 : 알레르기 비염이나 천식 등 알레르기 질환이 있는 경우, 원인 물질을 파악하고 적절한 치료와 관리를 통해 증상 악화를 예방해야 해요.
• 금연 : 흡연은 중이염 뿐만 아니라 다양한 질환의 위험 요인! 간접흡연도 해롭다는 사실, 잊지 마세요!
• 예방 접종 : 폐렴구균 백신, 인플루엔자 백신 등 예방 접종은 중이염 발생 위험을 감소시키는데 도움이 돼요. 특히 소아의 경우 예방 접종 스케줄에 따라 접종하는 것이 중요해요.
• 올바른 이어폰 사용 습관 : 이어폰을 장시간 사용하거나 너무 큰 소리로 음악을 듣는 것은 청력 손상 및 중이염 발생 위험을 높일 수 있어요. 적절한 음량과 사용 시간을 준수하고, 이어폰을 깨끗하게 관리하는 것도 중요해요!

중이염 합병증: 방치하면 위험해요!

중이염을 제때 치료하지 않고 방치하면 다양한 합병증이 발생할 수 있어요. 단순한 귀 통증으로 여기고 방치했다가는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수도 있으니, 적극적인 치료와 관리가 필수!

• 청력 손실 : 중이염으로 인한 삼출액이나 염증은 소리 전달을 방해하여 전음성 난청을 유발할 수 있어요. 심한 경우 영구적인 청력 손실로 이어질 수도 있답니다.
• 만성 중이염 : 급성 중이염이 제대로 치료되지 않거나 반복적으로 발생하면 만성 중이염으로 진행될 수 있어요. 만성 중이염은 치료가 어렵고 합병증 발생 위험이 높아요.
• 고막 천공 : 중이강 내 압력 증가 또는 염증으로 인해 고막이 파열될 수 있어요. 고막 천공은 청력 감소 및 감염 위험을 증가시켜요.
• 진주종 : 만성 중이염의 합병증으로, 고막 안쪽에 피부 세포가 자라면서 주변 조직을 파괴하는 질환이에요. 어지럼증, 안면 마비, 청력 손실 등 심각한 문제를 일으킬 수 있어요.
• 내이염 : 중이염이 내이로 퍼지면 어지럼증, 메스꺼움, 구토, 청력 손실 등을 유발하는 내이염이 발생할 수 있어요.
• 뇌수막염 : 드물지만, 중이염이 뇌수막까지 퍼지면 생명을 위협하는 뇌수막염을 유발할 수도 있어요.

중이염, 결코 가볍게 봐서는 안 되는 질환이에요! 조기 진단과 적절한 치료만이 건강한 귀를 지키는 최선의 방법이라는 사실, 꼭 기억하세요! 😊